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| Billie Holiday Cualquiera que busque a la cantante paradigmática del jazz no deberá ir más allá de Billie Holiday. Esto no tiene que ver con la calidad de la voz tal como se entiende normalmente. Incluso durante la primera parte de una vida relativamente corta, su alcance vocal era limitado. Su sentido del ritmo, en cambio, era inigualable. Sabía instintivamente cuándo convenía ligar las notas y cuándo retardarlas, al tiempo que su habilidad para rearreglar y embellecer cualquier melodía sin siquiera parecer que lo intentaba cautivaba a la audiencia de un modo que otros cantantes, quizá técnicamente mejores, eran incapaces de alcanzar. Se ha hablado mucho de su infancia, llena de privaciones como el fondo sobre el que se forjó tanto su estilo como los posteriores desastres de su vida personal. Nacida en Baltimore en 1905, su madre fue incapaz de criarla y fue puesta a menudo al cuidado de manos ajenas. A la edad de once años un hombre fue acusado de haberla violado. Entretanto pasaba el tiempo escuchando discos de Louis Armstrong, Bessie Smith y otros intérpretes, decidida a escapar de la pobreza y convertirse en una estrella. Se trasladó a Nueva York en 1929 para cantar en bares y restaurantes locales, y grabó sus primeros discos 4 años después junto a Benny Goodman. Su primera gran aparición fue en 1935 con una serie de grabaciones que incluían “What a Little Moonligth Con Do” y Miss Brown to You”. A raíz de todo ello consiguió un contrato para grabar bajo su propio nombre. Tanto estas como la mayoría de canciones que le proporcionaban no eran consideradas como el mejor materia para acceder a las listas de éxitos -las casas discográficas lo reservaban para cantantes blancos-. Sin embargo, Holiday siempre fue capaz de arrancar los sonidos más sedosos del material más tosco. Cantada por cualquier otra, “Miss Brown to You” , sería hoy día una melodía olvidada, en lugar de haberse convertido en indispensable para cualquier discoteca que se precie. Los grupos que le hicieron de soporte incluían a algunos de los mejores músicos del momento, desde Teddy Wilson, actuando normalmente como líder, a Benny Goodman, Ben Webter o Roy Eldridge. La asociación más preciada para los oyentes, fue, sin duda, la que la unió a Lester Young. Tanto en los solos como cuando introducía contratemas en la letra, Young respiraba de un modo similar al de ella. Uno de los mejores duetos, de los muchos que protagonizaron, es el “This Year’s Kisses”, otra canción irrelevante que ella supo convertir en una joya. Ella le llamaba “Prez” y él le respondía llamándola “Lady Day” Trabajó por un tiempo con Young en la banda de Count Bassie, y más tarde con Artie Shaw, uno de los primeros ejemplos de cantante de color cuya banda estaba integrada por músicos blancos. El estilo de sus discos cambió. Aunque con más arreglos y menos solos, ello no mermó en ningún momento la calidad de su música; su voz había, todo caso, madurado. De esta época proviene el clásico antirracistas “Strange Fruit”. Poco después obtuvo un papel de relieve en la película New Orleans, interpretando a una criada. Durante el resto de sus vida, trabajó mayoritariamente sola. En disco estaba normalmente acompañada por big bands o secciones de cuerdas, aunque ocasionalmente escogió formaciones más reducidas. Su voz se hizo probablemente más pesada y sus manierismos más predecibles, pero todavía podía marcar perfectamente el ritmo de cualquier canción. Las sesiones que protagonizó para Verve en los años cincuentas se hallan entre lo mejor, mientras que sus grabaciones finales, sobre todo “Lady in Satin”, son verdaderamente conmovedoras a pesar de su voz más chirriante. Sus últimos años estuvieron asediados por la bebida y la adicción ocasional a las drogas. Su muerte por congestión pulmonar en 1959 ocurrió mientras se hallaba bajo arresto domiciliario por posesión de estupefacientes. Para los que amaron sus canciones, existe un legado imprescindible: el espectáculo televisivo “Sound of Jazz” junto a Lester Young, en el que ambos superaron momentáneamente sus traumas personales para ofrecer lo mejor de sí mismos. |
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Grabaciones Clásicas:
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