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Thelonions Monk
Se puede describir a Thelonions Monk como al gran genio excéntrico cuyas extravagancias y caprichos no eran mas que puro y exhibicionismo. Tras su fachada inescrutable y desordenada habitaba una de las mentes mas agudas del jazz. Cuando se analiza su trabajo como pianista y compositor se adivina una lógica tan enrevesada e irresistible como para influir sobre una generación entera.

Nacido en Carolina del Norte en 1917, Monk se formó en Nueva York, desde lo que años mas tarde se conocería como bebop. Su primera aparición registrada fue con Charlie Christian en una actuación en el Minton´s Playhouse, la cuna del beboop según la leyenda. Tocó el piano en la primera big band de Dizzy Gillespie en 1945, y su composición mas conocida “Round Midnight” se convirtió en un ícono jazzístico de los años cuarenta.

De todos modos Monk se mantuvo siempre demasiado absorbido en su propia creación como para poder ser clasificado dentro de una determinada escuela. Aunque sus grabaciones para Blue Note y Prestige han sido ampliamente aclamadas como clásicas, estas fueron ignoradas por la mayoría de los críticos y aficionados hasta que a mediados de los cincuenta el mundo empezó a ponerse a su altura .

Mientras la rapidez de ejecución fue siempre un rasgo distintivo de los intérpretes del beboop, especialmente en el caso de Bud Powell -un joven colega que abrió paso a los nuevos pianistas-, Monk tenía otras prioridades. Si lo juzgamos bajo los parámetros de precisión y regularidad, su manera de tocar podría describirse como negligente. Sin embargo, Monk lo forjó a partir de un método que desplegaba acentos rítmicos e improvisaba sobre el material de una manera absorbente, y que tubo un profundo impacto en muchos de los que le escucharon, entre otros Sonny Rollins y Steve Lacy. Igualmente apreciado por los aficionados era su peculiar estilo acompañando a los demás solistas, coloreando la armonía con poderosos acordes de fuerte sonoridad.
Hacia 1960, era ya poseedor de todas aquellas cualidades que le situaron entre los grandes. A parir de entonces disfrutó con hacerse descubrir por las grandes audiencias. Hacia finales de la década, su influencia era ya mundialmente reconocida. Ocasionalmente aparecía liderando formaciones más numerosas que sus habituales cuartetos. En esas ocasiones siempre incluía en el repertorio la transcripción de, al menos, un solo de piano. En las giras solía ir en formación de un cuarteto, normalmente con Charlie Rouse como saxofonista. Todas las melodías eran de Monk, salvo un puñado de baladas que le gustaba tocar, una de las cuales era “ I’m Getting Sentimental Over You” así mismo, conocía un montón de canciones pop que solía tocar sin acompañamiento en los bises.

Un documental registrado después de su muerte en 1982 reveló que en sus últimos años padeció ciertos desequilibrios. Sus apariciones públicas fueron reduciéndose paulatinamente y algunos rumores afirmaban que había perdido interés en tocar. Por aquel entonces, Monk hizo saber que habiendo puesto fin a su carrera, eran los jóvenes, ahora, los que debían sorprenderle a él (aunque seguramente el mismo pensaba que eso era mas bien poco probable).

Monk no tenía reputación como orquestador, y no era un compositor prolífico. Su repertorio, entre sesenta y setenta composiciones, no es de los mas extensos. Se distinguió, sobre todo, por sus fácilmente asimilables melodías cuya despojada sencillez ofrecía ilimitadas posibilidades al improvisador. “I Mean You”, “Evidence”, “Let’s Call This”, y las espléndidas baladas “Ruby My Dear” y “Crepuscule With Nellie” son solo algunos ejemplos que lo demuestran. Antes de formar el Modern Jazz Quartet, Milt Jackson parecía siempre especialmente inspirado cuando tocaba con Monk. Tampoco hay que olvidar la “Reflections” grabada para el sello Blue Note por Monk y Rollins. Mano a mano, consiguieron extraer las más profundas e insospechadas sonoridades de esta cándida balada.


Grabaciones Clásicas:

Genius Of Modern Music. Vol 1
Blue Note.

Thelonius Monk/blue Monk Vol. 2.
Prestige.

Brilliant Corners.
Riverside/OJC.

At Town Hall.
Riverside.

The London Collection Vol. 1.
Black Lion.
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