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| Art Tatum Pídale a un músico que nombre al más grande de todos ellos y, si está usted hablando con un pianista capaz de remontarse unos años atrás, la respuesta bien podría se Art Tatum. La velocidad de ejecución fue sólo la más evidente de sus cualidades. Aun así, permaneció en la sombra. Raramente fue entrevistado o filmado durante su vida y no se le concedió la atención que merecía hasta pasados treinta años desde su muerte. Nació en Toledo, Ohio, en 1909. Padeció de cataratas en ambos ojos lo que le dejó prácticamente ciego. A raíz de ello sus padres le mandaron a una escuela para niños impedidos. Allí desarrolló su extraordinario talento. Su carrera como pianista empezó bajo el influjo de Fats Waller. Poseía un oído admirable. Era capaz de rearmonizar cualquier melodía en el mismo momento en el que la escuchaba. También podía decir la cantidad de cerveza que había en su vaso por el sonido de la misma al ser servida. Nunca olvidaba una voz y su cabeza podía retener una cantidad de estadísticas deportivas suficiente como para llenar una enciclopedia. Su primer trabajo de cierta notoriedad fue acompañando a la cantante Adelaide Hall. Después, trabajaría normalmente en solitario, u ocasionalmente con un trío, los componentes más famosos del cual fueron Tiny Grimes a la guitarra y Slam Stewart al bajo. Sus aficiones preferidas eran tanto los juegos de cartas, que sostenía junto a su mejor ojo, como pasearse por los clubs nocturnos donde se reunían otro pianistas. Tatum, siempre dejaba tocar primero a los demás, pues nadie era capaz de seguirle. Para el oyente aficionado, el típico solo de Art Tatum consistía en rápidas escalas rellenando las pausas de la melodía. De hecho, lejos de simplemente embellecerla, Tatum se solía tomar enormes libertades con esta, alterando completamente la armonía o repiqueteando pasajes tremendamente complejos en su tempo real sin ni siquiera marcar el compás. Su técnica no parecía deberle mucho a la música europea: mantenía siempre los dedos planos sobre las teclas, tal como Monk y otros solían hacer, probablemente para asegurar que incluso los pianos “hechos para aporrear” reservados invariablemente para los clubs de jazz produjeran un sonido minimamente escuchable. Pocos pianistas tomaron el estilo de Tatum como ejemplo a imitar. Sin embargo su influencia llegó mucho más lejos. Se dice que Coleman Hawkins, renombrado maestro del saxo tenor, renovó su concepción tras escuchar a Tatum en Toledo en 1929. El adolescente Charlle Parker trabajó lavando platos en un restaurante de Nueva York tan sólo por el hecho de que Tatum tocaba allí. Aunque se sabe de su ambición como compositor, sus piezas recordaban a las canciones populares características de los musicales, con la salvedad de algunas como el “Humores que” de Dvorak o blueses ocasionales. Trabajaba normalmente en clubs de jazz y, ocasionalmente, daba algún concierto de mayor envergadura. En sus últimos años, fue sistemáticamente grabado por Norman Granz para sus sellos Clef y Verve. El resultado fue como un largo solo extendiéndose a lo largo de 13 LPs, con la colaboración añadida de grandes músicos, normalmente de su propia generación. De entre todos ellos, el emparejamiento más exitoso fue el que mantuvo con Ben Webster, quien, sin apartarse de su estilo sencillo e impregnado de swing, supo aportar su gran sonido sin pretender en ningún momento emular la velocidad de Tatum. Por más que su capacidad fuera la de un fuera de serie, en el momento de su muerte en 1956 Tatum todavía no había logrado cautivar al público. Quizá no le interesase. Podía ser un orador ingenioso, pero seguramente no se sentía seducido por los compromisos que conllevaba atraer masivamente al público, ni siquiera en el contexto del jazz. Probablemente por ello, se refugió en una pacifica existencia nocturna junto a su piano, su cerveza y sus blueses. |
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Grabaciones Clásicas:
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