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| Duke Ellington A lo largo de 50 años la orquesta de Duke Ellington actuó por todo el mundo. Además de dirigirla, Ellington compuso la mayor parte del material. Según los entendidos Ellington reunía prácticamente todas las cualidades para ser considerado el más grande de los músicos de jazz. Su capacidad para extraer infinitamente sonoridades de la orquesta era inmensa. Edward Kennedy Ellington nació en 1899 en Washington, en el seno de una familia de clase media. Al principio orientó su carrera hacia las artes plásticas. Fue mas tarde cuando decidió dedicar su vida a la música. A mediados de los anos 20 estaba ya dirigiendo un grupo al que llamaría los Washingtonians. En esa época, las preferencias del publico, mayoritariamente blanco, sobre todo en el renombrado Cotton Club, se decantaban hacia los sonidos de fuerte ascendencia africana que provenían del profundo sur. También solían trabajar como banda de soporte en cabarets. El aire de piezas como “Jungle Jamboree>” o “Song of the Cotton Field” viene probablemente de esa época. El genio de Ellington radica en la capacidad para extraer de sus músicos las mejores cualidades y potenciar sus peculiaridades. Por ejemplo, su primera banda incluía a los trompetistas Bubber Miley, especialista en solos violentamente abrasivos, y Arthur Whetsol que embellecía las melodías de un modo tal que, según Ellington, conseguía arrancar las lagrimas de la gente. De igual manera, tuvo a Tricky Sam Nanton y al meloso Lawrence Brown como trombonista. Hoy día resulta perfectamente natural que Ellington nominara a Miley y Nanton para los efectos de jungla, reservándose a Whetsol para temas como “Mood Indigo”. Antes de la guerra, Ellington ya era inigualable. Algunos de sus estudios impresionistas se salían de lo corriente. De hecho, fue considerado un pionero por muchas de las bandas que se formaron en la era del swing. Alrededor de 1940, con el bajista Jimmy Blanton aportando mas brío a la sección rítmica, Ellington ató los cabos de su música para producir obras maestras como “Concertó For Cotie”, “Ko-ko”, y “Harlem Airshaft”. También contrató a Billy Strayhorn, compositor del tema “Take the A train” para que colaborara en las orquestaciones, y formaron un equipo de trabajo tan compenetrado que sus contribuciones resultaban difíciles de distinguir. Tras la guerra hubo una fuerte desbandada de grupos que por suerte no afectó a Ellington. El estilo de sus actuaciones nunca cambió significativamente aunque el progreso que supuso la introducción del LP en la industria discográfica facilitó su innata tendencia a la composición de obras extensas. “Tone Parallel to Harlem” de 1950 ha pasado a la historia como probablemente su obra más lograda. También las suites a las que se dedicó durante su extremadamente prolífico periodo final han recibido gran aclamación por parte de la critica. A lo largo de su carrera, Harry Carney se mantuvo a la orquesta como saxo barítono y Johnny Hodges como alto (excepto durante unos pocos anos a principios de los cincuenta). A pesar del abandono de ciertos instrumentistas, algunas sonoridades nunca dejaron de formar parte de su universo musical. Cotie Williams sustituyó a Bubber Miley en 1929. Se quedó hasta 1940 y regresó en 1962. Durante su ausencia, los sonoros gruñidos de su trompeta los aportaba Cat Anderson principalmente. El estilo de Ellington al piano, antaño ignorado, empezó a escucharse con mas fuerza. Sus resonantes acordes en “Ko-ko” aportan cierta frescura al arreglo orquestal. En este sentido destacan los duetos que grabó con Strayhorn y el trío con Charles Mingus y Max Roach. Todo ello ejerció una notable influencia en la música de Thelonius Monk. Diez años antes de su muerte, en 1974, le fue sorprendentemente denegado un Premio Pulitzer. Se trataba de simple discriminación racial o no podía el comité tomarse seriamente al compositor de algo como “Doing the Chocolate Shake” Ellington, con gran educación, le quitó hierro a la cuestión, comentando que el destino parecía no querer darle demasiada fama siendo todavía tan joven. |
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Grabaciones Clásicas:
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