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| Louis Armstrong Si el solo de jazz tuviera un único responsable, ese sería Louis Armstrong. Con sus Hot Fives y Hot Sevens y las grabaciones de entre noviembre de 1925 y diciembre de 1928, cambió los horizontes musicales, poniendo su original estilo de trompeta a la altura de la brillantez requerida a cualquier virtuoso de la música clásica. A lo largo de los siguientes cuarenta años, su influencia se extendió más allá del jazz, convirtiéndose en uno de los artistas más apreciados en el mundo entero. Nacido en 1901 en el barrio de Storyville en Nueva Orleáns, parece que pasó una infancia truculenta. Hijo posiblemente ilegitimo, su madre, prostituta ocasional, le abandonó por un tiempo al cuidado de su abuela. Su educación fue escasa, pero como niño de la calle sacó provecho de la rica vida musical de su vecindario. Comprometido con la Coloured Waifs' Home, respondió bien a la disciplina y se unió a la banda. Empezando como trompa alto, su capacidad musical se desarrolló con rapidez y pronto fue ascendido a corneta. Su historia desde entonces encierra la propia historia del jazz: trabaja en los barcos del Mississippi. Se une a King Oliver en Chicago, lleva el swing a la banda de Fletcher Henderson y asciende al estrellato llegando a liderar su propia big band. Uno puede observar este proceso en sus discos. Sus coros en el “Frogie Moore”, de Oliver, un rag escrito por Jelly Roll Morton, fundaron el estilo que le llevó inexorablemente a ver escrito su propio nombre en letras mayúsculas. Ya por aquel entonces la claridad de su sonido y la amplitud de su tesitura eran considerables, y aun fueron mas allá con el paso del tiempo y con la sustitución de la corneta por la trompeta. Su seguridad rítmica, la agilidad de su fraseo, el manejo de las sincopas, su tempo incomparable y su definitiva colaboración en la evolución de la rigidez rítmica y armónica propias del compás 2/4 al 4/4 (donde ritmo y armonía pueden ser expresados de modo mas sutil) son algunas de sus contribuciones al jazz. Todo ello ya se puede escuchar en “Cornet Chop Suey” y es gloriosamente perfeccionado en “Potato Head Blues”. En el pianista Earl Hines, Armstrong halló finalmente a alguien que supo estar a su altura. Su dueto laberíntico en “Weather Bird” demuestra como el repertorio de jazz en aquellos tiempos se parecía mas a un rag multitemático que a las simples canciones populares y riffs comunes de los años 30. En cuanto a la técnica, su sensacional cadencia de apertura en “West End Blues” se avanza en el tiempo a Roy Eldridge y Dizzy Gillespie, mientras la profundidad emocional y sentido del drama de su solo en “Tight Like This” anticipa ya a Miles Davis. A principios de los años 30 Armstrong se fue de gira por Europa al frente de su propia big band. Aunque su calidad trompetística no dejó de evolucionar hasta alcanzar la absoluta maestría, su característico modo de cantar, cada vez mas frecuente en las actuaciones, era muy apreciado por el publico. En la década de los 40 abandonó la banda formando los All Stars, un nuevo tipo de grupo a la manera de Nueva Orleáns, en el que pasando por distintas fases permaneció hasta la muerte. Earl Hines regresó por un tiempo y entre los trombonistas estaban Jack Teagarden, cuya voz igualaba a la del propio Armstrong en singularidad, y Trummy Young. Al clarinete, Barney Bigard fue substituido por Edmond Hall. Aunque la banda raramente mostraba todo su autentico brillo, siempre aportaba momentos que cabía guardar como verdaderos tesoros. Ya convertido en una figura popular por películas como High Society, realizó giras por todo el mundo, a menudo bajo los auspicios del Departamento de Estado. Conocido popularmente como Satchmo, un apodo cuyo uso no fomentaba pero toleraba, alcanzó las cotas mas altas de popularidad con “Hello Dolly” y “Wonderful World”. Tras su muerte en 1971, mas de veinte mil personas fueron a presentarle sus últimos respetos y el funeral fue emitido por televisión. |
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Grabaciones Clásicas:
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