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Ornette Coleman
Quizá el visionario más genuino de todos, el impacto de Ornette Coleman sobre el jazz está hoy tan vivo como cuándo se produjo por primera vez. Su influencia se manifiesta no tanto por sus emuladores (nunca tuvo demasiados discípulos) cuanto por el modo en que sus ideas se filtraron en el sistema, a menudo mucho más tarde de que hubieran sido formuladas.

Coleman nació en Fort Worth, Texas, en 1930. Pasó los últimos anos de su adolescencia tocando en bandas de R&B, principalmente el saxo tenor. Se interesó en el bebop a través del influjo de Red Connors, un saxo tenor que gozaba de gran reputación local. A principios de los cincuenta se desplazó a Los Ángeles, donde sus originales ideas acerca de la música atrajeron pocos seguidores, consiguiendo que le echaran de varios grupos. Más tarde, empezó a tocar regularmente con los baterías Ed Blackwell y Billy Higgins, los trompetistas Don Cherry y Bobby Bradford y el bajista Charlie Hades.

En 1958, Coleman, hizo sus primeras grabaciones con el saxo alto junto a Cherry, Haden y Higgins, en un quinteto encabezado por Paul Bley en el Hilicrest Club de Los Ángeles. Pasó bastante tiempo antes de que estas cintas fueran distribuidas, aunque en ese mismo año Coleman grabó dos álbumes para Contemporary, por primera vez como líder. Se llevó luego al grupo de Hillcrest, sin Bley, al Five Spot de Nueva York, donde protagonizó una de las actuaciones más controvertidas de la historia del jazz. A diferencia de lo que habla ocurrido con el dúo Parker/Gillespie en el Billy Berg de Los Ángeles, esta actuación se llevó a cabo con la máxima promoción publicitaria, consiguiendo provocar gran revuelo en los ambientes musicales.

Durante este periodo, grabó para Atlantic los discos que ejemplifican la primera parte de su trayectoria. Sus señas de identidad ya están ahí. La improvisación, bajo un impulso rítmico continuo, no se fundamentaba ni en los acordes ni se formaba directamente sobre la estructura de la melodía. Había melodías desgarradoras, otras que asemejaban cantos fúnebres y piezas más melódicas con vuelcos y acentos curiosos. Lejos de ser marcadamente cerebral, la música exudaba a menudo una calidez más próxima al blues más rural que a su sucedáneo más urbano.

Hoy día pueden escucharse acordes parecidos, sobre todo en grupos dirigidos por guitarristas con resabios country, tales como John Stolfield o Bill Frisell. Coleman añadió pronto breves pero frenéticos interludios de trompeta y violín, impartiendo nuevos colores que conducirían directamente a los furores del free jazz de los años venideros. Su propio Free Jazz, grabado con un cuarteto doble, inspiró obras tan dispares como “Ascensión” de Coltrane y “Machine Gun” de Peter Brotzmann.

Aparte de algunas composiciones de corte clásico (un ámbito en el que todavía trabaja), Coleman no alteró sensiblemente su música hasta principios de los setenta, cuando formó Prime Time. El estilo de este grupo derivó, en parte, tras su experiencia de grabar con músicos de Joujouka en Marruecos. Asimismo, era también una expresión práctica de su teoría de los “harmolodics” (una fusión de armonía, movimiento y melodía) en la que los instrumentos renuncian a sus roles armónicos o de acompañamiento para aportar, en su lugar, melodía y ritmo a partes iguales. Habitualmente, escogía dos guitarras y dos bajos eléctricos y dos baterías (uno de ellos su hijo Denardo) para entrelazarse con su saxo, y encontró de nuevo una respuesta ambigua entre críticos y audiencia.

De todos modos, el impacto se registraría a la larga. Desde el guitarrista James Ulmer, que estudió con él en los setenta, al movimiento M-base de hoy día, las nociones aparentemente salvajes de Coleman se han introducido en el cánon. “Prime Time”, a su vez, se ha hecho más meloso. Su última actuación pública combina agradablemente el alto marcadamente lírico de Coltrane, con bailarines, raperos, un espectacular despliegue videográfico y una aportación menos estridente por parte de las guitarras.


Grabaciones Clásicas:

The Shape of Jazz to Come.
Atlantic.

This Is Our Music.
Atlantic.

AThe Golden Circle. Stockholm Vol. 1.
Blue Note.

Tone Dialing.
Hormolodic/Veve.
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