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Sonny Rollins
Más que ningún otro músico de jazz actual, Theodore “Sonny” Rollins personifica el concepto del jazz como transmisión de un legado. Nació en 1930 en Nueva York. En su adolescencia solía salir en busca del autógrafo de Coleman Hawkins. Siempre identificado con los sonidos de la posguerra, convirtió en el primer saxo tenor que fundaba su arte en la sustancia de Lester Young más que en su estilo. En una carrera que duraría cerca de 50 años, llegó a incorporar elementos del free jazz y fusión sin cambiar sensiblemente su enfoque.

A los veinte y pocos años ya habla grabado con Bud Powell, Miles Davis y bajo su propio nombre, pero su verdadera carta de presentación vino después de un par de sesiones junto a Thelonius Monk. A medida que maduraba y su sonido perdía un cierto aire tristón, aprendió a adaptar el modo en que Monk desarrollaba los temas, adoptando melodías en función de su estructura armónica. A pesar de que podía desgranar las notas rápidamente, su sentido sutil de espacio y ritmo y el don para la melodía permearon sus solos más exitosos, como “But Not For Men” con Miles Davis.

En 1954 se tomó el primero de sus años sabáticos que a partir de entonces puntearían regularmente su carrera. Poco después de su regreso, tocando mejor que nunca se unió al quinteto de Max Roach y Clifford Brown. Como parte de ese conjunto a lo largo de los años siguientes, tanto antes como después de la muerte de Brown, y también bajo su propio nombre -con Roach a la batería-, grabó su colección más impresionante de discos. Saxophone Colossus incluye el tan analizado “Blue Seven”, en el que él y Roach elaboran un puñado de frases a lo largo de todo el tema, algo totalmente nuevo en la era del bebop.

Anticipando la corriente de usar métricas diferentes al compás 4/4, grabó el primer vals de jazz de la era moderna en Sonny Rollins Plus Pour. Pero su posición como el saxofonista más admirado fue usurpada por John Coltrane, y ello colaboró probablemente a su segunda retirada temporal de los escenarios, que duró dos años y vio su final en sus ensayos en en puente Williamsburg de Nueva York.

A su regreso, frustró todas las expectativas al no sonar en absoluto como Coltrane. En todo caso, su modo de tocar era más conservador pero denotaba una maestría aún mayor con el saxo. No podía, sin embargo, ignorar lo que estaba sucediendo en los sesenta. Así, sustituyó al guitarrista Jim Hall por el trompetista Don Cherry, que ya se había hecho un nombre junto a Ornette Coleman, y contrató, asimismo, al batería de Coleman, Billy Higgins. El compromiso resultante entre improvisación libre y la necesidad de mantener una melodía latente fue irregular. A la larga, inspiró los pasajes sin acompañamiento semejantes a una cascada de ideas que forman parte de la leyenda de Rollins.

Paulatinamente fue retirándose de los clubs favoreciendo los conciertos únicos, llenando los auditorios con un sonido más áspero que nunca y emitido de manera más consistente mediante un micrófono pinzado a la campana de su instrumento que le permitía pasearse por el escenario mientras tocaba. Sus solos se expandieron, principalmente como variaciones de la melodía aunque mezclados con pasajes que nadie, quizá ni siquiera él mismo, podía predecir. El repertorio incluía canciones del mismo Al Jonson, que ida variando en su duración, y encapsulaba ahora en espectaculares introducciones 0 codas.

Por un tiempo, Rollins se convirtió a la causa del jazz rock, aunque eso se notaba más en disco que en las actuaciones en vivo. Estas, a menudo de un impacto abrumador, se apartan de cualquier cosa que pueda ofrecerse actualmente, aunque su ejemplo ha llevado a saxofonista más jóvenes a plantearse el desarrollo de los motivos por encima de los aderezos técnicos.


Grabaciones Clásicas:

Tenor Madness/Saxophone Colossus.
Prestige.

Freedom Suite/Sound of Sonny.
Riverside.

A Night at The Vilage Vanguard Vol. 1.
Blue Note.

The Quartets.
RCA

G-Man.
Milestone.
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